Atmosphère : 78 % d'azote, 21
% d'O2, un peu de CO2 et de gaz rares
Température : 15°C
Satellites : 1
Lune ( diamètre
: 3476 km, distance par rapport à la Terre : 384 000 km)
La Terre est la plus grande des
planètes rocheuses et probablement la seule habitée de notre
système solaire. Elle seule possède de l’eau sous forme
liquide et une atmosphère riche en dioxygène. La conjonction de
ces deux facteurs ont permis l’apparition et l’évolution
de la vie.
Elle possède un satellite, la Lune, et se déplace sur une orbite elliptique
autour du Soleil. l’excentricité de cette orbite
étant faible, la trajectoire est pratiquement circulaire.
Atmosphère :
L’atmosphère de la Terre,
enveloppe gazeuse de 1 100 km d’épaisseur, joue un rôle
primordial car sans elle, la vie est impossible. Elle est
constituée essentiellement d’azote (78%), de dioxygène (21%)
et d’un peu de dioxyde de carbone et de gaz rares. Elle est
formée de différentes zones appelées strates, de composition
et particularités individuelles, qui se superposent et protègent
efficacement le globe terrestre de toutes les agressions extérieures.
L’atmosphère agit de jour comme de nuit. En effet, le jour,
elle répand les radiations solaires, et la nuit, elle freine les
pertes de chaleur. En surface, les conditions de température et
de pression permettent la coexistence de l’eau sous ses
trois états favorisant ainsi le développement de la vie.
Caractéristiques physiques :
En raison de la force centrifuge due à la
rotation de la Terre, notre planète n’est pas une sphère parfaite :
elle est légèrement aplatie aux pôles. En effet, son diamètre polaire, environ
égal à 12 713 km, est inférieur à son diamètre équatorial égal à 12 756 km environ,
ce qui correspond à un aplatissement relatif de l’ordre de 1/300.
La Terre est une planète vivante,
dont la surface se régénère en permanence. La "lithosphère",
mince coquille rocheuse qui l’enrobe, est partagée en
larges plaques qui forment les pièces d’un gigantesque
puzzle. Ces plaques, qui supportent continents et océans, se déplacent
grâce aux mouvement de convection (les roches chauffées
remontent à la surface alors que les roches froides s’enfoncent)
et sont amenées à se rencontrer ou à se séparer. Ces
mouvements sont à l’origine des séismes, du volcanisme et
de l’apparition des chaînes de montagnes, tous ces phénomènes
ayant lieu aux frontières des plaques.
Les traces d’impacts météoritiques
sur Terre sont très rares. Non que la Terre n’ait pas été
victime, comme les autres planètes, des bombardements météoritiques,
mais le perpétuel ravalement de sa face conjugué avec l’érosion
et la présence de la vie (végétaux, …) ont permis d’effacer
quelque peu ces cicatrices.
L’eau recouvre 70,8% de la
surface terrestre, sous forme d’océans, de mers intérieures,
de lacs, de rivières et d’eaux souterraines. Cette partie
superficielle est appelée hydrosphère. Les océans ont une
profondeur moyenne de 3 794 mètres et le mont le plus haut, l’Everest,
culmine à 8 848 mètres, la surface des mers représentant le
niveau zéro.
Âge et origine :
L’âge de la Terre a pu être
estimé par datation radiométrique des météorites tombées à
sa surface qui ont la même constitution géologique que le noyau
terrestre et qui datent de 4,5 milliards d’années. On
considère en effet que la cristallisation du noyau et des météorites
a eu lieu à la même époque, quelque 150 millions d’années
après que la Terre et le système solaire se sont formés.
