Miranda
( diamètre : 484 km, distance par rapport à Uranus
: 130 000 km)
Titania
( diamètre : 1578 km, distance par rapport à Uranus :
436 000 km)
Uranus est deux fois plus
loin du Soleil que Saturne. Sur le plan de sa trajectoire autour
du Soleil, Uranus tourne autour d'un axe presque couché ( 98° d'inclinaison).
Son atmosphère, comparable à celle de Jupiter et de Saturne,
est composée d'hydrogène, d'hélium et de méthane ( gaz qui
donne cette couleur bleu-vert particulière à la planète). L'anneau
d'Uranus, composé de dix anneaux concentriques, minces et peu
brillants, a été appelé par les astronomes Epsilon.
Uranus fut découverte
le 13 mars 1781 par William Herschel, un astronome anglais. De nos jours, on la connait bien depuis
son survol par la sonde Voyager 2 en 1986.
Atmosphère :
La rotation propre de la
planète est atypique : incliné à 97,9°, l'axe de rotation s'inscrit
presque dans le plan de l'orbite. Comme cet axe garde une
direction fixe tout au long de l'année uranienne, les pôles
pointent alternativement vers le Soleil, pendant des "saisons"
de 42 ans. Cette situation résulte du basculement de l'axe de
rotation, à l'origine quasi perpendiculaire au plan de l'orbite,
sûrement provoqué par l'effet cumulatif des perturbations des
paramètres orbitaux d'Uranus par les géantes Jupiter et Saturne.
Une autre particularité
qui distingue Uranus parmi les planètes géantes est de ne pas
rayonner plus d'énergie que le Soleil ne lui en envoie. En fait,
Uranus, la moins massive des quatre géantes, s'est refroidie
plus rapidement depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années.
L'atmosphère d'Uranus est composée essentiellement d'hydrogène (83 %),
d'hélium (15 %), et de méthane (2 %). Le rayonnement thermique de la planète
correspond à celui d'un corps noir d'une température de 59 °k
(- 214°C). Cette température est identique à celle de Neptune, pourtant 1,5
fois plus éloignée du Soleil.
Comme pour Neptune, l'atmosphère
s'étend sur environ 30 % du rayon planétaire ; elle ne représente
donc qu'une petite fraction de la masse totale de la planète,
contrairement à Jupiter et à Saturne essentiellement composées
d'hydrogène et d'hélium.
Miranda
( diamètre : 484 km, distance par rapport à Uranus
: 130 000 km)
