Galileo
Galilei est né près de Pise le 15 février 1564. Fils du
musicien Vincenzo Galilei, Galilée reçut l'enseignement des
moines de Vallombroso, puis entra à l'université de Pise en
1581 pour étudier la médecine. Il se tourna bientôt vers la
philosophie et les mathématiques, quittant l'université sans
diplôme en 1585. En 1589, il devint professeur de mathématiques
à Pise.
En
1592, il part pour Padoue où il est nommé professeur de
mathématiques, fonction à laquelle il restera pendant 18 ans, y
accomplissant l'essentiel de ses travaux sur la mécanique. En
1609, Galilée apprend l'existence de la lunette d'approche,
inventée aux Pays-Bas (à laquelle il donnera son nom) et se
consacre à l'astronomie, défendant les idées coperniciennes,
lesquelles lui vaudront d'être violemment attaqué par l'Eglise
romaine. En 1616, il est obligé, devant l'Inquisition, de
renoncer à la théorie copernicienne et son système
héliocentrique.
Il
poursuit ses observations à Florence et en 1632, il publie en
italien Dialogue concernant les deux principaux systèmes du
monde. Cet ouvrage lui vaudra d'être condamné par
l'Inquisition pour hérésie et contraint en 1633 d'abjurer ses
opinions, où il aurait prononcé la phrase célèbre: E pur,
si muove! (et pourtant, elle tourne!). Il passa les neuf
dernières années de sa vie en résidence forcée dans sa villa
près de Florence. En 1638, il publie à Leyde un ouvrage
intitulé Discours et démonstrations mathématiques sur deux
sciences nouvelles.Galilée devint aveugle avant sa
publication et mourut à Arcetri, près de Florence, le 8 janvier
1642.
Galilée créa
la Dynamique, découvrit les lois de la pesanteur en étudiant la chute des corps
sur un plan incliné, énonça le principe de la résultante des forces appliquées
à un point ou à un solide, découvrit les lois régissant le pendule, inventa
le thermomètre (1592) et sa célèbre lunette astronomique (1609) qui existait
déjà en Hollande. Grâce à cet instrument, il découvrit l'existence d'un relief
lunaire, que la Voie Lactée se composaient d'étoiles, les phases de Vénus et
les 4 premiers satellites de Jupiter, dites Lunes galiléennes : Callisto, Europe,
Io et Ganymède. En hommage à ce grand savant, le qualificatif de galiléen fut
aussi donné, en mécanique, à un repère dans lequel s'applique la relation fondamentale
de la dynamique.
