Ptolémée fut un astronome, un mathématicien et un géographe d'origine grecque ayant vécu à Alexandrie, dont les théories en astronomie ont dominé la pensée scientifique jusqu'au XVIe siècle. Il est également célèbre pour ses contributions en mathématiques, en optique et en géographie.
Claude Ptolémée est surtout connu pour l'ouvrage en treize livres qui expose son système du monde: l'Almageste.Dans ce traité, Ptolémée proposa une théorie géométrique pour décrire de manière mathématique les mouvements apparents des planètes, du Soleil et de la Lune. Avec lui s'imposent des conceptions géocentriques qui seront le fondement de toute l'astronomie occidentale jusqu'à la révolution copernicienne, au XVIe siècle.
Ptolémée fit de nombreuses découvertes et contribua au développement des mathématiques en faisant progresser la trigonométrie. Il appliqua également ses théories à la construction d'astrolabes et de cadrans solaires. En tant que géographe, il a publié un ouvrage en huit livres, connu sous le nom de Géographie de Ptolémée, et qui définit une méthode pour réaliser une cartographie de la Terre, qui revet une importance historique car détermine la vision de la cartographie du monde à l'époque.
