Ce sont des corps, ou fragments de corps, célestes allant de la poussière la plus fine jusqu'aux astéroïdes, et qui ont atteint la surface de la Terre ou d'un autre astre sans être totalement désintégrés.

Les météorites peuvent se classer en trois groupes principaux:

les aérolithes, composés de silicates et de roches.

les sidérites, alliages de fer ( constituant principal), de nickel ( en faible pourcentage) et de traces d'autres métaux tel que le cobalt.

les sidérolithes, mélange en proportion variables de fer et de roches.

On pense que les sidérites constituent les noyaux des planétoïdes, alors que les aérolithes représentent la croûte.

Les météorites sont, avec les roches lunaires, les seuls corps que l'on puisse analyser en laboratoire. Elles ont permis de connaître avec précision l'âge de la Terre et du système solaire, c'est-à-dire 4,56 milliards d'années. Le bombardement de météorites a été intense au cours du premier milliard d'années, juste après la formation des planètes comme en témoigne la surface cratérisée des planètes et satellites sans atmosphère, tandis que les traces sur la Terre ont été effacées par l'érosion. Ce bombardement continue depuis mais à taux plus faible et quasiment constant, principalement sous forme de poussières. Il tombe sur Terre environ 10 000 tonnes de météorites par an.

La plus grande météorite connue repose à Hoba West, près de Grootfontein, en Namibie, et pèse presque 55 tonnes. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le Meteor Crater, situé en Arizona, n'est pas, avec ses 1 200 mètres de diamètre, le plus grand cratère au monde. Ce dernier se trouve au nord-ouest du Québec et a été découvert en 1950. Il est constitué d'une dépression circulaire de 4 km de diamètre, contenant un lac et entourée d'amas concentriques de granit concassé.